【本報侯巴特訊】在塔州政府向遊客發出「來呼吸空氣」的冬季觀光邀請時，塔州北部城市朗塞斯頓的居民卻因連日霧霾籠罩，空氣污染再度超標，有人被迫帶著呼吸道疾病逃離家園。
塔州一直以清潔環保著稱，不過朗塞斯頓因地形和廣泛使用木質暖爐問題，一直存在空氣質量問題。
從外地移居朗賽斯頓多年的比爾，患上支氣管擴張症，他控訴鄰居不當使用木柴取暖器加劇病情，稱這地方根本不宜居，他的解決方案就是離開。
比爾的遭遇並非孤例，哮喘協會專家泰勒警告說，懸浮微粒能深入呼吸道，引發疾病或惡化既有病症。
侯巴特安全空氣研究中心主任約翰斯頓教授更是提供了一組驚人數據，稱每年約60名塔州人因木柴暖器污染提早死亡。
約翰斯頓說，2001年市議會回收補貼計畫曾使木柴暖器使用量十年降30%，同期死亡率下降約10%，但近年生活成本壓力可能逆轉此成果，因為對於那些隨時可以獲得柴火的人來說，使用木材加熱器的成本要低得多。但是市議會至今沒有追蹤木材取暖器使用數據。
該市議會2022年承諾制定潔淨空氣戰略，如今延宕三年仍未實施。
市議會行政總裁約翰遜（Sam Johnson）承諾明年冬季前啟動行動計劃。
不過政治阻力已然浮現，工黨衛生事務發言人稱「逐步淘汰木柴暖器是必然趨勢」，而自由黨議員艾利斯（Felix Ellis）隨即發動「別碰我們的取暖器」臉書運動，迫使工黨領袖緊急滅火，稱壁爐是塔州的傳統，「我們絕無禁用計劃」。
約翰斯頓教授則呼籲務實解決方案。
他說，多數人因經濟考量依賴木柴暖器，正確使用可以減少排放和健康影響，她建議選用乾燥木材、避免悶燒，現代化設備也能減少排放。（子力）