【本報訊】一位戴眼鏡的婦女頭戴寬邊帽，身穿白色飄逸長裙，微笑著站在鏡頭前。佩塔.懷克斯（Peta Wykes）作為鄉村教師體驗計劃的一部分來到閃電嶺。
這是一個星期六的傍晚，閃電嶺中心小學的一群女孩發現佩塔-韋克斯正走在街上。
懷克斯太太！一個女孩大喊。
其中一名少女舉手走在隊伍前面。
52 歲的懷克斯女士也舉起手，兩人擊掌相慶。
在大約 30 年的教學生涯中，懷克斯女士已經習慣了很少在校外見到學生。
佩塔-韋克斯（Peta Wykes）從事教育工作近 30 年，但她說閃電嶺給人的感覺與眾不同。
但在人口約 2500 人的閃電嶺，情況卻有所不同。
她說，這裡其實很奇怪，當你離開學校時，孩子們只想和你說話。
“這很好，他們很高興見到你。”
根據新南威爾斯教育部的鄉村體驗計劃，這位體育老師來到閃電嶺擔任為期 12 個月的學習支援職位。
三年後，她獲得了一份長期合同，現在把這裡當成了自己的家。
Wykes 女士說，我喜歡這裡，我喜歡待在這裡。
鄉村體驗計畫於 2018 年啟動，旨在解決鄉村和偏遠地區長期存在的教師短缺問題。從那時起，教育部已為全州155所符合資格的農村和偏遠地區學校安排了 177 名教師，為期長達一年。
教育部門表示，約有 60% 的實習教師最終會留下來。
閃電嶺中心學校校長理查德-芬特（Richard Finter）說，透過該計畫來到學校的四位教師中，有三位留了下來。
他說，一旦他們來到這裡，就會產生影響。
這為他們提供了許多人從未有過的新體驗。
芬特先生說，雖然有些人可能會認為在校外與學生偶遇是個壞處，但其他人卻很喜歡。
理查德-芬特喜歡在一所從幼兒園到 12 年級都有班級的學校工作。
他說，這有它的挑戰，因為你不是默默無聞的–無論你走到哪裡，都會被人看到。
“但對我認識的許多教師來說，他們認為這是好事。他們在不同的環境中與家長和孩子接觸，這有助於他們建立非常積極的關係，真正提升學校體驗。”
這並不是 Wykes 女士第一次來到閃電嶺，22 年前，她和丈夫 Tim 公路旅行時曾經經過這個小鎮。
她說，我們真的很喜歡這裡，我們總是說我們會再來的。
是她 56 歲的丈夫蒂姆提議從新南威爾士州的瓦加瓦加（Wagga Wagga）向北遷移 750 公里的，當時他們夫妻倆正在考慮小兒子高中畢業後的去向。夕陽西下，一位身著點點連身裙的女士和一位身穿黑色 T 恤的男士站在瞭望台上。
佩塔和提姆-懷克斯說，他們現在的生活不再那麼複雜。
我們渴望改變，渴望冒險，懷克斯先生說。他們在內陸的探險很快就讓他們意識到，這個偏遠小鎮提供了一種比家鄉更悠閒的生活方式。
“在這裡生活很簡單。非常簡單，不複雜，”Wykes 先生說。
一個意想不到的收穫是農村教師的經濟誘因。
懷克斯女士說，當我們第一次申請時，我並沒有意識到所有的獎勵措施，但這些措施對我們想在這裡長期工作起到了一定的作用。
佩塔-懷克斯來到閃電嶺後，擔任的是幼稚園至十二年級的學習支援工作。
新南威爾斯州政府為全職鄉村和偏遠地區教師提供價值高達7.5萬澳元的住房補貼和其他福利。 2024年初，新州的地區、農村和偏遠地區學校共有938個空缺職位，佔全州空缺職位總數的50%以上。但閃電嶺學校的所有教師職位都已被填補。
理查德-芬特（Richard Finter）說，在這所偏遠學校的幾年是他教學生涯中收穫最大的時光。
芬特先生說，錢是有幫助的，它可以成為一種誘惑，但僅靠經濟誘因是留不住教師的。
芬特先生說，”這關係到工作量、參與度、受歡迎的社區，以及在社區和學校內部建立積極的文化。”如果這不是一個令人愉悅、充滿個性的社區，留住教師就會更加困難。
這位出生於臥龍崗的校長搬到閃電嶺學校六年後，他也無怨無悔。一位戴帽子、穿著粉紅色有領襯衫的男子與身穿紅色 Polo 衫的學生圍坐在一張桌子旁。
理查德-芬特（Richard Finter）說，農村和偏遠學校教師的工作對社區至關重要。
他說，我骨子裡是個海洋愛好者，但自2001年以來，我就沒有在海邊生活過。
“我喜歡像閃電嶺這樣的地區的紅土、日落和乾熱。”
